Chien de prairie

Chien de prairie

Chien de prairie, nom commun à cinq espèces de petits mammifères rongeurs à habitat souterrain, autrefois très courants dans les plaines et les plateaux d'Amérique du Nord.
Les chiens de prairie sont proches parents de la marmotte et du spermophile.
Ces animaux, qui mesurent entre 28 et 33cm de long, ont un cri d'alerte ressemblant à un aboiement, d'où leur nom.
Ces rongeurs extrêmement sociables vivent dans des «!villes!» comportant parfois des milliers d'individus!; ils habitent des terriers creusés verticalement 1 à 5m au-dessous de l'entrée.
Les animaux viennent à la surface pendant la journée et passent le plus clair de leur temps à se toiletter mutuellement et à défendre les limites territoriales de la famille selon des rituels élaborés.

Les prédateurs principaux des chiens de prairie sont les faucons, les aigles, les serpents et les coyotes, qu'ils guettent à l'entrée de leurs tunnels, en émettant des cris de détresse quand un danger menace.
Les femelles ont de deux à dix petits au printemps.

Classification: les chiens de prairie constituent le genre Cynomys de la famille des Sciuridés.
L'espèce la plus commune est classée sous le nom de C.ludovicianus.

"Chien de prairie", Encyclopédie Microsoft(R) Encarta(R) 99. (c) 1993-1998 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.