Gaufre

Gaufre

Gaufre, rongeur fouisseur du continent nord-américain, doté de volumineuses bajoues qui lui permettent de transporter dans les galeries qu'il creuse d'importantes réserves de nourriture.

Les gaufres sont largement répartis dans le sud du Canada et aux États-Unis; on les trouve jusqu'au Panamá.
Ce sont des animaux trapus dont le corps ressemble à celui des rats, mais qui s'en distinguent par des incisives très développées, adaptées à leur régime alimentaire.
Les gaufres mesurent de 9 à 30cm de longueur (tête et corps) et sont couverts d'une fourrure douce et rase.
La tête est large et aplatie, les yeux et les oreilles sont petits!; les incisives sont striées chez certaines variétés.
Les membres sont courts et les doigts munis de fortes griffes, plus longues sur les pattes antérieures.
La queue épaisse et presque nue, longue de 5 à 15cm, est un organe sensoriel dont le gaufre se sert pour trouver son chemin dans le réseau complexe de ses galeries souterraines!; il peut courir à reculons presque aussi vite que vers l'avant.
Chaque année, la femelle du gaufre a une portée de deux à dix petits.
Les gaufres n'hibernent pas.

Les gaufres sont des animaux voraces qui mangent tous les types de végétaux qu'ils trouvent sous terre.
Ils détruisent les arbres fruitiers en rongeant leurs racines et ravagent également les tubercules et les bulbes dans les jardins.
Les dégâts qu'ils provoquent sont si graves que des mesures ont été prises pour lutter contre eux.
Cependant, les gaufres améliorent également la qualité du sol en ameublissant les sols compacts et en enfouissant des matières organiques.

Le plus grand est le gaufre bulbivore, qui atteint 30cm de long.
Dans la haute vallée du Mississippi, on trouve couramment le gaufre à poches, dont le corps brun mesure environ 20cm, plus quelque 8cm de queue.
Le gaufre à poches présente un danger pour les ouvrages de retenue des crues du fleuve, car il construit souvent ses terriers dans les digues.
Ses galeries, très complexes, comprennent plusieurs «!chambres!», dont les unes sont destinées à l'habitation, les autres au stockage des racines et des bulbes pour l'hiver.

Classification: les gaufres constituent la famille des Géomyidés de l'ordre des Rongeurs.
Cette famille comprend dix genres et environ quarante espèces.
En raison de la très grande variabilité des membres d'une même espèce, plus de trois cents sous-espèces ont été dénombrées.
Le gaufre bulbivore a pour nom latin Thomomys bulbivorus, et le gaufre à poches, celui de Geomys bursarius.

"Gaufre", Encyclopédie Microsoft(R) Encarta(R) 99. (c) 1993-1998 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.