Girafe

Girafe

Girafe, grand mammifère (le plus haut de tous les animaux terrestres), qui vit dans la savane africaine au sud du Sahara.
Le mâle atteint en moyenne 5,3m de haut et sa langue, longue de 40cm, lui permet d'atteindre les feuilles d'acacia qui sont sa principale nourriture.
La girafe, comme la plupart des mammifères, n'a que sept vertèbres cervicales, qui sont fortement allongées pour soutenir son long cou musclé.
Du fait de la grande distance entre le cœur et la tête de l'animal, son système vasculaire est équipé de valves permettant au sang d'atteindre le cerveau.
Les animaux des deux sexes possèdent deux courtes cornes, recouvertes de velours et à l'extrémité arrondie, ainsi qu'une troisième protubérance sur le front.
La langue et la lèvre supérieure longue et musclée servent à arracher les feuilles.
La robe porte des taches marron sur fond fauve, qui se confondent avec l'ombre tachetée des branches.
Chaque animal a un ensemble de marques unique.
Les populations vivant plus au nord présentent une robe «!réticulée!» (les larges taches anguleuses délimitent un ensemble de lignes claires en réseau, comme un filet)!; les girafes du sud de l'Afrique ont une robe tachetée.

La girafe peut vivre jusqu'à vingt-six ans dans la nature et jusqu'à trente-six ans en captivité.
L'odorat et l'ouïe sont bien développés et la vue excellente.
De petites troupes (de deux à dix membres) sont conduites par un mâle adulte et se composent de femelles, de jeunes et de mâles immatures.

Quand les girafes galopent, leurs pattes postérieures rejoignent les antérieures et leur cou oscille largement, ce qui donne l'impression d'un mouvement lent, bien qu'elles puissent en fait atteindre 56km/h.
Quand elles marchent, elles vont à allure modérée, en avançant simultanément les deux pieds d'un même côté (elles vont l'amble).
À cause de leur poids élevé (jusqu'à 2tonnes pour les mâles, 600kg pour les femelles), elles ne peuvent traverser les lits de rivières ou les marais bourbeux. Cependant, sur la terre ferme, elles vagabondent sur de longues distances: on peut les trouver à des centaines de kilomètres d'un point d'eau.
Contrairement à beaucoup d'herbivores d'Afrique, les girafes ne migrent pas en saison sèche, car elles tirent des feuilles leur nourriture et la plupart de leurs besoins en eau.
Elles peuvent rester plus d'un mois sans boire. Pour s'abreuver, elles doivent écarter largement leurs longues pattes de devant pour atteindre l'eau.
Quand les girafes font entendre leur voix, elles émettent des grognements ou des notes basses.
Elles dorment habituellement en position debout.
Elles se défendent à coups de sabots. Les lions sont leurs principaux prédateurs, mais ils hésitent à s'attaquer à des animaux adultes.
Pendant la période d'accouplement, les mâles luttent pour les femelles en portant des coups avec leur cou et leur tête.
Après environ quinze mois, la femelle donne naissance à un seul petit, haut de 1,7 à 2m, qui peut se tenir debout vingt minutes après la naissance.
Les jeunes arrivent à maturité sexuelle vers quatre ans. Chassées autrefois pour leur peau, les girafes sont maintenant protégées.

Classification: la girafe appartient à la famille des Giraffidés. Elle est classée sous le nom de Giraffa camelopardalis.

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